IELTS-এর জন্য আমি কি প্রস্তুত? Date বুক করার আগে পাঁচটা চেক

Cambridge 18-এর স্কোরটা কাউকে দেখিয়ে আপনি একটা কথাই শুনতে চান — হ্যাঁ, date বুক করে ফেলুন। সৎ কেউ কথাটা বলবে না। যে বন্ধু বলে "তুই 7 তো পাবিই", সে জীবনে একটাও script band descriptor ধরে মার্ক করেনি। আর যে coaching centre-এর আপনার ভর্তি ফি দরকার, পরামর্শ চাওয়ার জন্য সেটাই সবচেয়ে খারাপ জায়গা।

আমি কি IELTS-এর জন্য প্রস্তুত — এই প্রশ্নের আসল উত্তর একটাই, আর সেটা একটা সংখ্যা। অনুভূতি নয়, কয়টা বই শেষ করেছেন সেটাও নয়। আসল পরীক্ষার যথেষ্ট কাছাকাছি অবস্থায় বসে পাওয়া একটা band। পরিস্থিতিটা কাছাকাছি ছিল বলেই সংখ্যাটার মানে আছে। তাহলে জিজ্ঞেস করার মতো প্রশ্নটা হলো — একটা practice band কতটা বিশ্বাসযোগ্য হলে তার উপর ভরসা করে অফেরতযোগ্য একটা ফি দেওয়া যায়?

নিচে পাঁচটা চেক। তিনটা পরীক্ষা নিয়ে। বাকি দুটো মাপার যন্ত্রটা নিয়ে, আর ওই দুটো প্রায় কেউ করে দেখে না।

"আমি কি প্রস্তুত" — প্রশ্নটাই ভুল

প্রস্তুতির অনুভূতিটা আপনি বানান আপনার সবচেয়ে ভালো সন্ধ্যাগুলো দিয়ে। urban beekeeping নিয়ে ওই passage-টার কথা মনে আছে — যেদিন True/False/Not Given হঠাৎ ধরে ফেললেন আর ১৪-তে ১৩ পেলেন। কিন্তু ওই দিনটার সাথে আপনি ওই চারটা দিনের গড় করেন না, যেদিন passage 3-এ সময় ফুরিয়ে গিয়েছিল আর heading দেখে ছয়টা উত্তর আন্দাজে দাগিয়ে এসেছিলেন।

ভুল দুই দিকেই হতে পারে, কিন্তু খেসারত এক দিকেই। দেরিতে cancel করলে centre ফি-র বড় অংশ রেখে দেয়; transfer আর refund-এর নিয়ম ওদের, আপনার নয়, আর নিয়মগুলো উদার নয়। আপনি যে slot-টা আসলে চান — একটা weekend, ঢাকার এমন একটা venue যেখানে ভোর ছয়টায় বের না হয়েও পৌঁছানো যায় — সেটাই সবার আগে ভরে। Computer-delivered result আসে প্রায় ৩-৫ দিনে, paper-based-এ প্রায় ১৩ দিনে। শুধু এই ব্যবধানটাই ঠিক করে দিতে পারে university-র deadline-এর আগে একটা retake ধরবে কি না।

তাই প্রশ্নটার একটা যন্ত্র দরকার। পাঁচটার একটাতেও ফেল করলে উত্তর "এখনো না" — শেষ mock-টা যতই ভালো লেগে থাকুক।

চেক ১ — এক বসায় তিনটা paper, মাঝে কিছু নেই

বেশিরভাগ candidate এটা একবারও করেনি। Listening হয়েছে মঙ্গলবার, দুটো Reading passage বুধবার, একটা Task 2 শনিবার বিকেলে — খাতার পাশে ফোনটা উল্টো করে না রেখে। আসল পরীক্ষাটা হলো Listening, তারপর Reading, তারপর Writing, মাঝে এমন কোনো বিরতি নেই যেটাকে বিরতি বলা যায়। প্রায় আড়াই ঘণ্টা টানা ইংরেজি, আর সবার শেষে, যখন মাথাটা আর চলছে না, তখন লিখতে হয় ২৫০ শব্দের সেই essay যেটার মান Task 1-এর দ্বিগুণ।

Computer-delivered IELTS বাংলাদেশে এসেছে paper version-এর পরে। ফলে ঢাকার বহু মানুষ পুরো প্রস্তুতি নিয়েছে কাগজে, আর British Council বা IDP centre-এ গিয়ে বসবে স্ক্রিনে। এই দুটো এক পরীক্ষা নয়। স্ক্রিনে উত্তর সরাসরি box-এ টাইপ করতে হয়, তাই যা লিখলেন বানানসহ সেটাই জমা হয়ে গেল — পরে গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ নেই, শেষে দশ মিনিট নেই যে একটা বাদ পড়া plural ধরবেন। Reading আসে split-screen-এ, right-click-এ highlight tool থাকে। Listening-এর Part 4 চলে এক টানা monologue হিসেবে।

চেক ১ পাস করার শর্ত: একটা পূর্ণ Listening, Reading ও Writing block, timed, পরীক্ষার ক্রমে, আর যে format-এ আপনি বুক করেছেন সেই format-এ। এটা যদি একবারও না করে থাকেন, আপনার কাছে কোনো band নেই। আছে একটা ধারণা।

চেক ২ — একটা band একটা বিন্দু, দুটো band একটা লেভেল

প্রথমটার প্রায় এক সপ্তাহ পরে দ্বিতীয় একটা পূর্ণ paper দিন, অন্য একটা Cambridge বই থেকে। তারপর দুটো মিলিয়ে দেখুন।

একটামাত্র score-কে দুটো জিনিস নাড়িয়ে দেয়, আর কোনোটারই আপনার ইংরেজির সাথে সম্পর্ক নেই। প্রথমটা হলো আপনি কোন version-টা পেলেন। বস্ত্রশিল্প নিয়ে একটা Reading passage একজন বাংলাদেশি candidate-এর কাছে যেভাবে আসে, Antarctic ice core নিয়ে passage সেভাবে আসে না — আর raw score থেকে band-এ যাওয়ার হিসাবটা মেলানো হয় paper-টা সব মিলিয়ে কতটা কঠিন ছিল তার সাথে — আপনি কোন বিষয়টা আগে থেকে জানেন, সেটা ওই হিসাবে ঢোকে না। দ্বিতীয়টা আপনি নিজেই — কেমন ঘুম হয়েছিল, পাশের বাড়ির কাজ সাতটায় শুরু হয়েছিল কি না, বসার সময়েই মেজাজ খারাপ ছিল কি না।

এক সপ্তাহ ব্যবধানে দুটো sitting আপনাকে একটা বিন্দুর বদলে একটা পরিসর দেয়। দুটো band যদি হাফ band-এর মধ্যে থাকে, আপনার একটা লেভেল আছে এবং নিচেরটা ধরে পরিকল্পনা করা যায়। আর যদি পুরো এক band ফারাক থাকে, অপেক্ষা করুন। এত বড় ফারাক মানে অস্থিরতা, আর উঁচুটা ধরে বুক করা স্রেফ আশাবাদ।

এখানে প্রচলিত পরামর্শের বিপরীতে যাই: বেশি mock test দিলে score বাড়ে না, আর শেষ দুই সপ্তাহে সাধারণত কমে। Mock একটা থার্মোমিটার। দশ দিনে আটবার জ্বর মাপলে জ্বর সারে না, উল্টো পরে পরিষ্কার একটা মাপ নেওয়ার জন্য যে Cambridge paper-গুলো দরকার ছিল সেগুলো ফুরিয়ে যায়। দুই সপ্তাহে দুটো পূর্ণ sitting যথেষ্ট। আসল কাজটা হয় মাঝের ঘণ্টাগুলোতে।

চেক ৩ — যা দরকার, তার হাফ band উপরে বসুন

Test version বদলালে আপনার per-section score নড়ে, আর overall band হলো চার skill-এর গড়, আর গড়টা গিয়ে বসে কাছের হাফ band-এ — .25 উঠে যায় পরের হাফ band-এ, আর .75 উঠে যায় পরের পূর্ণ band-এ। তাই 6.125 হয় 6.0, 6.25 হয় 6.5, আর 6.75 হয় 7.0।

এই হিসাবটা দেখতে যতটা উদার, আসলে তা নয়। Listening 7.5, Reading 7.0, Writing 5.5, Speaking 6.5 — গড় 6.625, রিপোর্টে যায় 6.5 overall। 6.5 requirement-এর জন্য দেখতে পাস মনে হয়। কিন্তু university যদি প্রতিটি component-এ minimum 6.0-ও চায়, তাহলে এটা পাস নয় — আর বেশিরভাগ university চায়। একটামাত্র দুর্বল skill এমন একটা application ডুবিয়ে দিতে পারে, যেটা overall band দেখে মনে হচ্ছিল উতরে গেছে।

IELTS-এ কোনো পাস মার্ক নেই। requirement ঠিক করে প্রতিষ্ঠান, আর সেই requirement-এর সাধারণত দুটো অংশ থাকে: একটা overall band, আর প্রতিটা section-এ আলাদা একটা minimum। এজেন্টের ওয়েবসাইটে দেওয়া সারসংক্ষেপ নয়, নিজের offer letter-টা পড়ুন।

পাস করার শর্ত: আপনার দুটো sitting-এর নিচেরটা overall requirement-এর হাফ band উপরে, আর কোনো একটা section ওই minimum-এর গায়ে বসে নেই।

চেক ৪ — সংখ্যাটা আদৌ বিশ্বাস করা যায়?

যে band ধরে কাজ করা যায় আর যে band নেহাত সাজসজ্জা — স্ক্রিনে দুটো দেখতে হুবহু এক।

Listening আর Reading বস্তুনিষ্ঠ। ৪০টি প্রশ্ন, একটা নির্দিষ্ট answer key, ৪০-এর মধ্যে একটা raw score, আর প্রকাশিত conversion table দিয়ে সেটাকে band-এ বদলে নেওয়া। এখানে বিচারের কোনো জায়গা নেই। তাই Listening আর Reading-এর জন্য একটা ফ্রি mock ঠিক ততটাই নির্ভুল যতটা একটা দামি mock — শর্ত শুধু এই যে সেটা আসল Cambridge paper আর সঠিক key ব্যবহার করছে। টাকা দিয়ে অন্য জায়গায় যা কেনেন তা হলো interface আর Writing-এর feedback, পাটিগণিতটা নয়।

ওই table নিয়ে একটা সতর্কতা: Academic আর General Training-এর conversion আলাদা, আর একই band পেতে General Training-এ বেশি সঠিক উত্তর লাগে। যে সাইট কোন module-এর জন্য তা না বলে একটামাত্র conversion chart ছাপে, সেটা দুটোর একটার জন্য ভুল সংখ্যা দেখাচ্ছে।

Writing এভাবে চলে না। ওটা মার্ক হয় সমান ওজনের চারটি criteria-তে: Task Achievement (Task 1) বা Task Response (Task 2), Coherence and Cohesion, Lexical Resource, আর Grammatical Range and Accuracy। একটা Writing band আসলে একজন মানুষের বিচার — আপনার অবস্থান পুরো লেখায় স্পষ্ট ছিল কি না, প্রতিটা paragraph-এর একটা কেন্দ্রীয় বিষয় ছিল কি না, যে কম প্রচলিত শব্দটা আপনি টেনে এনেছেন সেটা সঠিকভাবে বসেছিল কি না। একটা algorithm subordinate clause গুনতে পারে, বাক্যের গড় দৈর্ঘ্য বের করতে পারে। আপনার essay-র যুক্তিটা সে পড়তে পারে না। কোনো platform যদি চারটি criteria ধরে লাইন ধরে ব্যাখ্যা ছাড়াই একটা Writing band দেয়, তাহলে আপনাকে এমন একটা সংখ্যা দেওয়া হয়েছে যার মানে নেই — আর ওটা ধরে কাজ করা কোনো সংখ্যা না থাকার চেয়েও খারাপ।

আসল script-এ এই চারটি criteria প্রয়োগ করলে একই দোষ বারবার সামনে আসে। ভালো candidate-দের বেশিরভাগ band 6 essay নম্বর হারায় Coherence and Cohesion-এ, grammar-এ নয়। Band 6-এর descriptor বলে, লেখক "may not always use referencing clearly or appropriately" এবং "uses paragraphing, but not always logically"। Band 7 চায় "clear central topic within each paragraph" আর "clear progression throughout"। এটা কাঠামোর কথা, tense-এর কথা নয়। 6.5-এ আটকে থাকলে প্রবৃত্তি বলে আরেকটা grammar বই কেনো; আসল মেরামতটা সাধারণত হলো প্রতিটা paragraph-এ একটা বাক্য, যা বলে দেয় ওই paragraph-টা কীসের জন্য — আর দ্বিতীয় body paragraph-টা কেটে দেওয়া, যেটা নতুন পোশাকে প্রথমটাই আবার বলছে।

একই descriptor vocabulary নিয়ে আপনাকে দেওয়া পরামর্শটাও ভেঙে দেয়। Band 6-এর Lexical Resource-এ লেখা: "attempts to use less common vocabulary but with some inaccuracy"। "কঠিন শব্দ ব্যবহার করো" — এই উপদেশ মেনে চললে ঠিক এই জিনিসটাই তৈরি হয়। Plethora, myriad, detrimental একটু ভুল জায়গায় বসালে 6-এ আটকে যাওয়াটা প্রায় নিশ্চিত। সাদামাটা কিন্তু সঠিক শব্দ লিখলে ঝুঁকিটা এর ধারেকাছেও থাকত না।

আমাদের নিজেদের সীমাটাও বলে রাখি, যেহেতু আমরা দাবি করছি আপনার script একজন মানুষ পড়ে: মানুষে মানুষে দ্বিমত হয়। একই essay-তে দুজন দক্ষ marker হাফ band দূরে দাঁড়াতে পারেন। এটা এমন কোনো ত্রুটি নয় যেটা প্রযুক্তি দিয়ে সরিয়ে দেওয়া যায় — এই কারণেই চেক ৩ আছে, আর এই কারণেই margin-টা শূন্য নয়, হাফ band।

চেক ৫ — Speaking, যেটা স্ক্রিন শুধু আংশিক মাপতে পারে

সোজা কথাটা বলি: আমাদের Cambridge paper-এ আপনি Speaking দিতে পারবেন, তবে জিনিসটা ঠিক কী সেটা জেনে নিন। তিনটা part-এই আপনি উত্তর রেকর্ড করেন, আর একজন instructor শুনে চারটা criteria ধরে মার্ক দেন, প্রতিটার ওপর এক লাইন লিখে। এটা একজন মানুষের বিচার, না-অর্জিত band ফেরত দেওয়া কোনো microphone না — আর এটাই বলে দেয় আপনার Speaking কোথায় আছে।

স্ক্রিনের কোনো mock যা পারে না, আমাদেরটাসহ, তা হলো ঘরে একজন examiner বসিয়ে দেওয়া। Speaking একটা সরাসরি interview — ১১ থেকে ১৪ মিনিট, তিন part, যার Part 2-তে cue card থেকে বলার জন্য প্রস্তুতির এক মিনিট আর বলার এক থেকে দুই মিনিট পাবেন। Part 3-এ examiner আপনি ঠিক কী বলেছেন সেটা ধরেই পরের প্রশ্নটা করেন। কথার পিঠে ওই কথাটাই আসল পরীক্ষা। মার্ক হয় Fluency and Coherence, Lexical Resource, Grammatical Range and Accuracy আর Pronunciation-এ — আর এই চতুর্থ criterion পরীক্ষার আর কোথাও নেই।

শক্ত একটা Listening band-কে এর বিকল্প ভাববেন না। রেকর্ডিংয়ে অস্ট্রেলীয় উচ্চারণ বোঝা আর চাপের মধ্যে বোধগম্য টানা কথা বলা দুটো আলাদা দক্ষতা, আর বহু বাংলাভাষীর ক্ষেত্রে এই দুটো বাজেভাবে আলাদা হয়ে যায়। কথায় যে ভুলগুলো টিকে থাকে সেগুলো নির্দিষ্ট এবং অনুমানযোগ্য: article পড়ে যায় ("I went to university near my house" হয়ে যায় "I went to university near house"), advices আর informations লেখা যেন শব্দ দুটো countable, শেষ হয়ে যাওয়া সময়ের সাথে present perfect ("I have completed my HSC in 2021"), আর pronunciation criterion-এ /v/ সরে গিয়ে /w/ আর /s/ সরে গিয়ে /sh/। এর একটাও আপনার Reading score-এ ধরা পড়ে না। সবগুলোই নব্বই সেকেন্ডে কানে ধরা পড়ে।

মানুষ দিয়ে পরীক্ষা করুন। এমন কাউকে সামনে বসান যিনি মুখের উপর সত্যি কথা বলতে রাজি, তার হাতে একটা Part 2 cue card দিন, নিজে ঠিক এক মিনিট পেন্সিল হাতে নিন, তারপর তিনি না থামানো পর্যন্ত বলে যান। রেকর্ড করুন। রেকর্ডিংটাই সবচেয়ে কষ্ট দেয়, আর ওটাই কাজে দেয় — চার সেকেন্ডের যে ফাঁকগুলো আপনি খেয়াল করেননি সেগুলো শুনবেন, আর যে শব্দটা আপনি এগারোবার বলেছেন সেটাও।

সৎ উত্তরটা যখন "এখনো না"

আপনার দুটো sitting-এর মধ্যে যদি পুরো এক band ফারাক থাকে, বা নিচেরটা যদি requirement-এর নিচে বসে, বা আপনার Writing band যদি এমন কিছু থেকে আসে যে নিজের ব্যাখ্যা দিতে পারে না — তাহলে উত্তর হলো এক মাস অপেক্ষা করুন।

এক মাসে হাফ band নড়ানো যায়, যদি সময়টা আরও mock দেওয়ার পেছনে না গিয়ে ভুলগুলো ধরার পেছনে যায়। যে দুটো paper আপনি ইতিমধ্যে দিয়েছেন, সেগুলো থেকে একটা error log বানান — skill ধরে নয়, question type ধরে সাজিয়ে। "Reading দুর্বল" কথাটার কোনো কাজ নেই; "প্রতি paper-এ Matching Headings-এ চার নম্বর আর sentence completion-এ word limit ভেঙে দুই নম্বর হারাই" — এটা বলে দেয় মঙ্গলবার আপনার কী করার আছে। প্রথম দুই সপ্তাহ দিন সেই দুটো question type-এ, যেগুলো সবচেয়ে বেশি নম্বর খায়, আর সময় ধরুন section ধরে, পুরো paper ধরে নয়। আগে মার্ক করানো একটা Task 2 আবার লিখুন, চারটি criteria একটা একটা করে ধরে, তারপর আবার পড়িয়ে নিন। সপ্তাহে তিন দিন, পনেরো মিনিট করে, একজন মানুষের সাথে কথা বলুন।

ঐ মাসটা নিজে সাজানোর বদলে দিন ধরে বাঁধা থাকলে সুবিধা হলে, ৩০ দিনের পরিকল্পনাটা একই কাজ রুটিন আকারে লেখা।

তারপর মাসের শেষে তৃতীয় একটা পূর্ণ paper দিন। দ্বিতীয়টার সাথে ওটাই আপনার নতুন জোড়া — একই স্থিতিশীলতার পরীক্ষা, একই margin-এর নিয়ম।

তবু যখন বুক করতেই হয়

কখনো কখনো deadline-ই সিদ্ধান্তটা নিয়ে নেয়। উল্টো দিক থেকে গুনুন: university-র যেদিন score দরকার, তার থেকে computer-delivered result-এর ৩-৫ দিন (বা paper-এর প্রায় ১৩ দিন) বাদ দিন, retake-এর আগের ব্যবধান বাদ দিন, আর সেই retake-এর result-এর অপেক্ষাটাও বাদ দিন। হিসাবে যদি একটামাত্র sitting ধরে, এখনই বুক করুন, সেটাকে আসল attempt হিসেবেই দিন। আর যে calibration-এর জন্য এক মাস খরচ করতেন, এই sitting-টাকেই সেটা ধরুন।

বুক করার আগে নিজের centre-কে সরাসরি জিজ্ঞেস করুন তারা কী কী retake-এর সুযোগ রাখে। এটা দেশভেদে আলাদা এবং বদলায়, আর এই মাসে ঢাকায় কী চলছে সেটা না জেনে আমি বলতে যাব না। যদি একটা skill-ই overall band টেনে নামায়, পুরো পরীক্ষা আবার দেওয়ার আগে One Skill Retake-এর খরচটা মিলিয়ে দেখা উচিত।

পাঁচটা শর্ত, আর পাস মার্কটা

আপনি প্রস্তুত তখনই, যখন পাঁচটাই সত্যি:

1. অন্তত একটা পূর্ণ Listening, Reading ও Writing block আপনি শেষ করেছেন — timed, পরীক্ষার ক্রমে, যে format-এ বসবেন সেই format-এ।
2. কাজটা আপনি দুবার করেছেন, প্রায় এক সপ্তাহ ব্যবধানে, আর দুটো band হাফ band-এর মধ্যে।
3. নিচের band-টা আপনার requirement-এর হাফ band উপরে, আর কোনো section per-component minimum ছুঁয়ে বসে নেই।
4. আপনার Listening আর Reading band এসেছে আসল answer key থেকে, আর Writing band এসেছে চারটি criteria ধরে যুক্তিসহ।
5. আপনার মুখের কথা মূল্যায়ন করেছে একজন মানুষ, কোনো বিকল্প নয়।

এই পাঁচটার পাঁচটাই শুরু করা যায় এমন একটা paper দিয়ে যেটা ঠিকভাবে দেওয়া যায় — আসল স্ক্রিন, Cambridge-এর আসল material, book 1 থেকে 21, Academic বা General Training; Listening আর Reading submit করার সাথে সাথে মার্ক, আর Writing ও Speaking দেখেন একজন instructor। প্রতিটাই ফ্রি, আর সেটাই মূল কথা: যে চেকের জন্য টাকা দিতে হয়, সেই চেক আপনি ততদিন ফেলে রাখবেন যতদিন না নিজেই ভাবছেন পাস করে ফেলবেন — আর ততদিনে ওটা আপনাকে আর কিছুই বলছে না। কথাটা হাতে-কলমে বুঝতে বাংলাদেশে একটা mock-এর খরচ কত দেখে নিন।